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“是！”

“此地不宜久留。”蕭明昭環視狼藉的貨棧，“軍械和帳證，分出部分輕便緊要的隨船攜帶，其余就地封存，留一隊可靠人馬看守，待本宮抵達揚州後，再派專人來取。隊伍立刻收拾，連夜渡江！”

“連夜渡江？”趙謹有些遲疑，“殿下，此刻江面黑暗，且剛剛經過戰鬥，是否......”

“正因為剛剛經過戰鬥，對方必料不到我等會立刻渡江。”蕭明昭斷然道，“在此多留一刻，便多一分變數。傳令下去，即刻拔營，登官船！所有船隻，仔細再查一遍！渡江時，外松內緊，弓弩上弦，甲胄不卸！”

命令如山，隊伍立刻高效運轉起來。奪取的罪證被迅速分類打包，屍體被拖走掩埋，血跡被粗略清理。不到半個時辰，大隊人馬已秩序井然地登上了早已備好的數艘大型官船。

李慕儀與蕭明昭同乘主船。船艙內，燈火通明，攤開著的依舊是那張江南輿圖，但此刻再看，上面仿佛已浸透了無形的血腥與殺機。

船隊緩緩離開渡口，駛向黑沉沉的江心。淮水寬闊，夜風更大，吹得船帆獵獵作響，也吹得人心頭愈發凜然。

蕭明昭站在船頭，望著對岸依稀的輪廓，默然不語。江風吹起她的披風和鬢發，勾勒出孤峭而緊繃的側影。頸側那道早已結痂的細微傷痕，在船舷燈籠的光線下，顯得格外清晰。

李慕儀站在她身後一步之遙，同樣望著茫茫江水。今夜雖勝，卻也只是掀開了巨大陰謀的一角。私鹽、軍械、勾結、民變......江南等待她們的，絕非僅僅是一個“鹽稅弊案”。而身邊這位長公主，在獲得關鍵罪證的同時，也徹底將自己置於了更危險的靶心。

“李慕儀。”蕭明昭忽然開口，聲音被江風送來，有些飄忽。

“臣在。”

“你說，”她沒有回頭，“這江面之下，是否也藏著我們看不見的暗流，正等著將我們吞噬？”

李慕儀望著漆黑如墨的江水，緩緩道：“暗流或許有，但殿下手握證據，已搶佔先機。如今我們在明，敵在暗；但我們知敵所圖，敵卻未必料到我等已知其深淺。關鍵在於，過江之後，如何利用這些證據，破局，掌局。”

蕭明昭沉默了片刻，低低笑了一聲，那笑聲裡聽不出什麽歡愉，只有疲憊與冷意：“有時候，本宮真想知道，你這般冷靜，究竟是天性使然，還是......經歷得太多。”

李慕儀心中一凜，沒有接話。

蕭明昭也不再追問，只是望著越來越近的南岸，喃喃道：“江南......該變天了。”

船行中流，夜正深沉。

對岸的輪廓在黑暗中逐漸清晰，如同蟄伏的巨獸，等待著她們的到來。而船艙內那些染血的帳冊與密信，則像一把剛剛出鞘的利刃，寒光內斂，卻已指向了江南盤根錯節的利益心臟，與那隱藏在錦繡繁華之下的、洶湧的暗流與殺機。

第 28 章 月下江心訴隱衷，鋒刃柔情兩難藏

船隊劈開黝黑的淮水，在黎明前最深的夜色中，駛向南岸。風浪似乎比預想中更大，官船沉重的身軀在波濤中起伏，船艙內的燈火也跟著搖晃不定。空氣中彌漫著江水特有的腥氣、桐油味，以及一絲揮之不去的、從清江浦帶來的血腥與煙火的余味。

蕭明昭並未回艙休息，依舊站在船頭甲板，披風被江風扯得筆直，仿佛一尊冰冷的雕像，唯有眼中跳躍的火焰，昭示著她內心遠非表面那般平靜。李慕儀侍立在她身後稍側的位置，同樣沉默地望著越來越近的、在晨曦微光中逐漸顯露出黛色輪廓的南岸山巒。兩人之間，隔著一步之遙，卻仿佛隔著整條奔湧的大江，心事各沉。

“還有多久靠岸？”蕭明昭的聲音被風送來，有些乾澀。

“回殿下，按眼下航速，約莫辰時初可抵對岸瓜洲渡。”身後一名熟悉水性的親衛校尉答道。

蕭明昭“嗯”了一聲，不再說話。李慕儀卻能感覺到，她身體的緊繃並未因即將靠岸而放松，反而更甚。清江浦的發現，如同一把鑰匙，打開了一扇通往更黑暗深淵的門。私鹽、軍械、勾結、截留稅銀、圖謀不軌......這些詞任何一個都足以掀起滔天巨浪，如今卻串聯在一起，指向一個令人不寒而栗的陰謀。而她們，帶著這燙手的證據，正駛向陰謀醞釀的核心——江南。

天光漸亮，江面上的霧氣被晨光染成淡淡的金紅色。瓜洲渡的輪廓在晨霧中若隱若現，碼頭上似乎已有官吏和兵丁在等候——蕭明昭南下的消息，顯然早已傳開。

“靠岸後，一切按原定章程。”蕭明昭最後看了一眼那平靜之下暗藏洶湧的江面，轉身向船艙走去，經過李慕儀身邊時，腳步微頓，低聲道：“你隨本宮同車。”

“是。”

靠岸，交接，儀仗整隊，一切看似按部就班，井井有條。前來迎接的是揚州府的一名同知及瓜洲當地的文武官員，態度恭謹，言辭懇切，絕口不提清江浦昨夜風波，仿佛那真的只是一場意外的“民亂”和“火災”。蕭明昭應對得體，神情淡漠，隻略作停留，接受了本地官員奉上的“程儀”與“勞軍之資”，便下令車隊繼續啟程，直奔揚州城。

從瓜洲到揚州，官道平坦，沿途村落漸密，田疇規整，已是江南富庶景象。但李慕儀坐在蕭明昭那輛加固的馬車內，透過微微掀起的車簾縫隙，看到的卻不只是繁華。道旁偶爾可見面有菜色的農人，衣衫襤褸的流民，以及一些被毀棄、尚未修複的房舍殘骸。空氣中，除了水鄉的濕潤草木氣息，似乎還隱隱飄蕩著一絲若有若無的焦糊味。

“殿下，沿途所見，民生似有凋敝之象。”李慕儀斟酌著開口。

蕭明昭正閉目養神，聞言眼皮未抬，隻淡淡道：“鹽稅盤剝，漕糧加派，豪強兼並，再加今春雨汛不調......若官府再無所作為，或與豪強沆瀣一氣，民生焉能不凋敝？”她睜開眼，目光銳利，“清江浦那些東西，不過是冰山一角。真正的膿瘡，在揚州，在那些高門大院、鹽場碼頭、漕幫香堂裡。”

她的話印證了李慕儀的觀察。江南之亂，根子不僅在貪腐，更在系統性的壓榨與失控。

午時前後，車隊抵達揚州城東門。揚州刺史率闔城文武，於城門之外十裡長亭迎候，儀仗煊赫，鼓樂喧天，給足了欽差體面。刺史姓鄭，年約五旬，圓臉微須，笑容可掬，言辭謙卑周到，將蕭明昭一行人迎入早已準備好的、位於城內東南隅的“察院”——這是朝廷巡察禦史或欽差駐節的官署，獨立於地方衙門，象征著皇權的直接監督。

察院佔地頗廣，庭院深深，屋舍儼然，雖不及京城公主府奢華，卻也整潔肅穆，護衛森嚴。蕭明昭入駐正院，隨行屬官、護衛各有安置。李慕儀作為“首席幕僚”，被安排在正院東側一處獨立的小跨院內，與蕭明昭住所僅一牆之隔，且有角門相通，往來便利，也......處於絕對監控之下。

安頓下來後，便是接連不斷的拜會、接見、議事。揚州刺史鄭堯、兩淮鹽運使司的官員、本地有頭臉的士紳、大鹽商代表......形形色色的人物輪番登場，或試探，或訴苦，或表忠心，或隱含機鋒。蕭明昭始終保持著一種矜持而疏離的威嚴，恩威並施，對清江浦之事隻字不提，隻反覆強調“奉旨巡撫，整飭鹽政，安撫黎庶”，要求各方“協力配合，共克時艱”。

李慕儀大多時候陪侍在側，記錄要點，觀察各人反應。她注意到，那位鄭刺史表面恭敬，眼神卻時常飄忽，尤其當蕭明昭問及鹽場近年產量、鹽稅收繳細節時，回答總是籠統含糊，將問題推給“下面吏員”或“年景不佳”。幾位大鹽商代表則個個精明外露，言辭圓滑，大倒苦水，言說“官課沉重”、“私鹽猖獗”、“生意難做”，卻對自家如何與鹽場、漕幫往來諱莫如深。

暗地裡，蕭明昭帶來的暗衛和部分親信已悄然行動起來，按照清江浦帳冊密信提供的線索，暗中查訪相關人員、監控可疑地點、梳理揚州城內外的勢力分布。

抵達揚州的第三日，蕭明昭決定親赴城北最大的“豐濟鹽場”巡視，以示“深入實務”。鹽場位於揚州城北三十裡外的濱江地區，規模宏大，鹽畦如鏡，灶戶聚居，自成一體。鹽運使司和鹽場提舉司的官員早得了消息，沿途淨水潑街，鹽場內外打掃得一塵不染，灶戶們被勒令穿戴整齊，戰戰兢兢地等候欽差檢閱。

巡視過程看似順利。蕭明昭查看了鹽井、鹽畦、灶房，詢問了鹽工勞作、薪餉、生活狀況，鹽場官員應答如流，數據詳實，鹽工們則唯唯諾諾，不敢多言。一切看起來井然有序，符合朝廷規製。

然而，在巡視即將結束，準備返回察院時，異變陡生！

鹽場外圍一片用於堆放廢棄鹵渣的窪地旁，原本安靜的人群中，突然爆發出一陣淒厲的哭喊！一個衣衫襤褸、骨瘦如柴的老婦人，掙脫了試圖阻攔她的鹽丁，連滾爬爬地撲到蕭明昭車駕前，高舉著一塊破舊的木牌，上面用血寫著歪歪扭扭的“冤”字，嘶聲喊道：“欽差大人！青天大老爺！求您給草民做主啊！我兒子......我兒子只是在鹽場說了幾句實話，就被管事的活活打死了！屍首扔進了鹵水塘，屍骨無存啊！他們還不準我們哭喪，不準我們告官！鹽場的帳都是假的！他們私吞了朝廷的鹽，還逼我們沒日沒夜地乾，交不夠數就往死裡打啊！求大人明察——！”

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