第1599章 风波

翰林院编修的事刚过去没几天，李婉清又提起了一门亲事。这回说的是兵部周侍郎的小儿子，叫周明远，今年二十二岁，在边关当了一名参军，刚从大同回来述职。李婉清说这孩子她见过，长得周正，说话爽快，没有那些读书人的酸腐气。

叶瑾在边上喂小白马，头都没抬：“娘，我说了不想嫁。”

李婉清急了：“你这丫头，到底想怎样？那个姓林的你说不够爽快，这个姓周的爽快了，你又不愿意。”

叶瑾拍拍马脖子，说：“我不认识他，嫁什么嫁？要嫁也要找个我自己认识的。”

李婉清气得不理她了。叶明在一旁听着，心里头倒是觉得妹妹说得有道理。他劝李婉清：“娘，瑾儿说得对。不认识的人，嫁过去万一合不来，一辈子受苦。您别急，慢慢来，有合适的再说。”

李婉清叹了口气，不再提了。

五月中旬，通州机器布分厂出了件不大不小的事。一个工匠在操作机器时，手指被齿轮轧了，断了一截。许文清赶紧把人送到医馆，花了十两银子治伤，又赔了三十两银子抚恤。伤的是左手食指，不影响干活，可那工匠家里人还是闹到了商务总司门口，说机器不安全，要求赔偿更多。

叶明亲自见了那工匠的媳妇。那女人三十来岁，穿着一件打补丁的蓝布衫，哭得一把鼻涕一把泪。叶明听她说完，让方书吏把工伤抚恤的规矩找出来念给她听。规矩是去年就定下的：工伤，医药费全包；致残，按伤残程度赔三十两到一百两；致死，赔二百两。这工匠断了一截手指，按规矩赔三十两，已经赔了。

那女人听了，不哭了，可还是不依：“大人，规矩是规矩，可他以后干活慢了，工钱少了，这损失谁赔？”

叶明道：“他养好伤，还能回厂里干活。干的活少了，工资自然少。可厂里不会因为他手指断了就辞了他。这点你放心。”

那女人还是不放心。叶明让许文清写个保证书，盖上商务总司的印，承诺不辞退、不降级、不扣工钱。女人拿着保证书，这才走了。

许文清擦了擦额头的汗，说：“大人，下官想给机器加个防护罩，齿轮和皮带轮都罩起来，防止再伤人。”

叶明道：“加。不光是通州，南郊的也加。银子从商务总司出，别让工匠分摊。另外，以后新来的工匠，先培训三天，专门讲安全。不会操作的，不许上机。”

许文清应了。

五月下旬，广州那边又传来一个消息，这回不算是好消息。一艘从英国返回的飞剪号，在南海遇上了风暴，船身受损，货物损失了三成。好在船没沉，人也没事，慢慢开回了广州港。保险公司要赔一大笔银子。

方书吏算了算，货物损失约五千两，按保单要赔付八成，也就是四千两。加上船身修缮的费用，再加一千两。总共五千两。同安保险公司账上的银子够赔，可赔完这一笔，利润就去了一大截。

叶明听了，没慌：“赔。照规矩赔，一分不能少。保险就是干这个的，不出事谁买保险？出了事不赔，信誉就没了。”

方书吏应了，亲自去广州处理赔付的事。半个月后，他回来了，说赔付办妥了，受损的商人拿到了银子，都很满意。消息传开，来买保险的反而更多了。因为大家看到了，出了事真赔，不是骗人的。

叶明道：“这就是口碑。口碑比广告管用。”

六月初，京城接连下了几天大雨，永定河涨水，淹了南郊低洼处的几间仓库。仓库里存的不是机器布，是准备运往边关的粮食和种子。水一泡，粮食发了霉，种子泡了汤。损失不大，几百两银子的事，可耽误了边关的春耕。

林远急得直跳脚：“大人，种子泡了，幽州那边等着种呢！这可怎么办？”

叶明道：“别急。从别的仓库调。京城不够，从天津调。天津不够，从济南调。总能凑齐。另外，你让赵知府那边先别等着，把地翻好，种子一到就种。”

林远去办了。调了三天，总算凑齐了种子，快马送去幽州。赵知府回信说，地已经翻好了，种子一到就下地，耽误不了几天，不影响收成。

叶明松了口气。他对方书吏说：“这次的事，给咱们提了个醒。仓库不能全建在低洼处，得选高燥的地方。你回头跟许文清商量商量，在南郊找块高地，再建几间仓库。防水的、防火的，都得考虑到。”

方书吏应了。

六月中旬，叶瑾的小白马病了。不吃草，不喝水，躺着不起来。叶瑾急得直哭，赶紧去找兽医。兽医看了看，说是肠胃不好，开了几副药，又嘱咐别喂太多精料，多喂粗料。叶瑾把药熬了，一勺一勺喂给小白马喝。小白马开始不喝，她就掰着嘴灌。灌了三天，小白马好了，又能站起来吃草了。叶瑾高兴得抱着马脖子哭了半天。

李婉清看着心疼，说：“你对马比对娘还好。”

叶瑾抹了抹眼泪，说：“娘，您生病了我更着急。可您没生病嘛。”

李婉清哭笑不得。

六月下旬，商务总司开了第二季度的总结会。四个分司郎中各报了进度。周文彬说，商路分司上半年新开了五条商路，巡查使增加到了七十人，商路上的治安明显好转，商户投诉比去年少了一半。孟谦说，商会分司会员总数到了九千家，新会馆建了八处，展销会办了三场，一场比一场成功。方书吏说，保险分司——税政分司已经正式更名为保险分司——渔民保险推广到了二十个湖泊，保单超过了八千份。林远说，屯田分司北疆总种植面积到了四千亩，玉米和土豆长势喜人，预计秋天能收八万斤。

叶明听完，说：“上半年干得不错。下半年有几件大事：一是福州船厂要造出第三艘飞剪号，二是天津机器布分厂要投产，三是商会会员要突破一万家。这三件事办成了，今年就算圆满。”

四人齐声应了。

六月底，叶瑾的小白马完全好了。她又骑着马出城了，跑得比去年还远，来回三十多里。回来的时候，脸红扑扑的，满身是汗，可眼睛亮亮的。

叶明问她：“跑那么远，不怕迷路？”

叶瑾道：“不怕。我记性好，走过的路都记得。”

叶明笑了，又问：“路上有没有人跟你搭话？”

叶瑾想了想，说：“有一个，骑着马，穿着军服，问我去哪儿。我说去城外转转。他说他刚从大同回来，休假。然后他就走了。”

叶明没当回事。

七月初，那个穿军服的年轻人居然找到了叶府门口。他牵着一匹马，站在门房外头，递上一张名帖，说要求见叶明。门房把名帖送进来，叶明一看，上头写着“周明远”三个字。

叶明愣了一下。兵部周侍郎的小儿子，李婉清之前提过的那个。他想了想，说：“让他进来。”

周明远进来，行了礼。他二十出头，个子高高的，脸晒得黝黑，腰板挺得笔直，一看就是在边关待过的。穿了一件半旧的军服，靴子上还有泥。

叶明问他：“周公子找我，有什么事？”

周明远道：“叶大人，在下在大同当兵，去年您派人送到边关的机器布，在下也分到了一套。今天来，是想当面谢谢您。那布结实，穿着操练磨不破。”

叶明笑了：“就为这个？”

周明远道：“还有一件事。前几日在城外，在下遇见一位骑红马的姑娘，她说是您妹妹。在下……在下想跟她认识认识。”

叶明看了看他，说：“你认识她干什么？”

周明远脸微微红了：“在下不敢隐瞒。在下觉得她性格爽朗，不像一般闺阁女子。在下想跟她做朋友。”

叶明沉默了一会儿，说：“她的事，她自己做主。你去问她吧。她要是不愿意，你别纠缠。”

周明远连忙道：“在下不敢。”

周明远走了。叶明把这事跟叶瑾说了。叶瑾脸红了，低下头，过了一会儿才说：“那天他骑着马，问我是不是叶大人的妹妹。我说是。他说他在大同当兵，知道您，很佩服。然后就走了。”

叶明问：“你对他什么印象？”

叶瑾想了想，说：“看着挺顺眼的。说话也客气。不像是坏人。”

叶明笑了：“那就先做朋友吧。多了解了解，不急着定。”

叶瑾点了点头。

傍晚时分，夕阳西下。叶明站在窗前，看着院子里的老槐树。叶子绿得发亮，风一吹，沙沙响。

他心里头想着下半年的事。船要下水，厂要投产，商会要过万。妹妹的婚事也有了点眉目。日子一天天过，事情一件件成。

他笑了笑，转过身，回到桌前。拿起笔，把这个季度的报告写完。

放下笔，吹灭油灯。窗外，月亮很亮，照着院子里的槐树，地上铺了一片碎银似的月光。