第748章 恩科开考

贡院街。

距离恩科开考，仅剩最后三天。

整座京城的气氛紧绷到了极点。对于真正的读书人，这是鱼跃龙门的最后冲刺，客栈里的灯火彻夜不熄，背诵策论的声音此起彼伏。但对于另一群心术不正的人来说，这三天是他们寻找“捷径”的最后机会。

城东，恩科主考官林伯谦的府邸，这两天车水马龙。

往日里清贵的林府，此刻门槛都快被踏破了。来者多是江南的豪商巨贾或地方上的土财主，一个个身穿锦衣，手里提着沉甸甸的礼盒，满脸焦急地在门口徘徊。

家里儿子读书不行，他们便想着由最古老的法子——砸钱，来买条路。

“管家大哥，行行好。”

一名员外模样的胖子满脸堆笑，借着袖子的遮挡，将一张银票往林府管家手里塞，“这是两千两，还有一对和田玉璧，只求见林大人一面，讨个彩头……”

林府管家看都没看那银票一眼，冷着脸往后退了一步，声音不大，却透着一股子决绝：

“这位员外，请回吧。”

“我家大人说了，恩科期间，闭门谢客。您就是把金山搬来，这门也开不了。”

“哎哟，别介啊！嫌少咱们可以再商量……”胖员外还不死心，甚至想往门里挤。

“送客！”

管家脸色一沉，几名手持棍棒的护院立刻涌了上来。虽然没动手打人，但那股架势硬是把胖员外连同他的礼物逼退到了巷口。

“这……这叫什么事儿啊！”

胖员外看着紧闭的大门，气得跺脚。他以前也送过礼，哪次不是皆大欢喜？怎么到了这位林大人这儿，连钱都送不出去了？

送礼无门也就罢了，偏偏有些被家里宠坏了的纨绔子弟，脑回路清奇得让人咋舌。

顺天府衙门外，几个衣着华贵的年轻士子竟击鼓鸣冤。

府尹升堂，惊堂木一拍：“堂下何人？状告何人？”

领头的纨绔子弟昂着脖子，理直气壮地喊道：“学生要告林伯谦！他身为考官，收钱不办事！我家送去了五千两，他竟然给退回来了，还不给举人的名额！这还有王法吗？”

公堂之上，瞬间死寂。

顺天府尹像看傻子一样看着这几个人，手中的惊堂木半天没落下来。

行贿未遂，还要告官府不作为？

这得是多蠢的人才能干出的事？

“混账东西！”

府尹气极反笑，“来人！把这几个不知死活的东西拿下！革去功名，重打四十大板，枷号示众！”

“大人！我爹是……”

“打的就是你爹！”

板子声伴随着惨叫声响起，这桩荒唐案迅速传遍了京城，成了茶余饭后的笑料。

正门堵死了，歪门邪道便在阴暗处疯狂生长。

京城黑市，一家不起眼的书坊内。

老板小心翼翼地关上门，从柜台下的暗格里掏出了几样东西，摆在几名神色鬼祟的考生面前。

“几位爷，看看这个。”

老板指着一本只有巴掌大小的小册子，压低声音道，“这是蝇头卷。用最薄的桑皮纸制成，上面用鼠须笔写满了四书五经和历代策论。字比苍蝇头还小，却笔笔清晰。”

一名考生拿起册子，只见上面密密麻麻全是字，随便一页就有数千言，只需藏在鞋底或衣领夹层中，神不知鬼不觉。

“还有这个，子母笔。”

老板拧开一支毛笔的笔杆，里面竟是空的，塞着一卷紧紧的纸条，“这笔杆虽然轻，但藏个几篇范文绰绰有余。”

“更有这件显影衫……”

老板拿出一件看似普通的白汗衫，“用特殊药水泡过，干的时候无字，只要稍微出点汗，或者沾点水，字迹立显！”

看着这些鬼斧神工的作弊利器，考生们的眼睛都直了。

“好东西！老板，这蝇头卷我要了！多少钱？”

“一百两！”

“买了！”

在功名的诱惑下，银子像流水一样花了出去。

……

三日后，恩科开考。

天还没亮，贡院所在的街道就被堵得水泄不通。数千名考生提着考篮，在寒风中排成了长龙。

贡院正门——龙门紧闭。

门前，数百名御林军手持长枪，三步一岗，五步一哨，将考场围得铁桶一般。在那肃杀的气氛下，原本喧闹的人群逐渐安静下来，只剩下粗重的呼吸声。

“时辰到！开龙门！”

随着一声号令，沉重的大门轰然开启。

“考生入场！例行搜检！”

这是科举中最难熬的一关。为了防止夹带，大明的搜检向来严格，而这一次，更是严到了变态的地步。

“把篮子打开！馒头掰开！发髻打散！”

兵丁们面无表情地检查着每一个角落。甚至连砚台都要敲一敲听听声音，毛笔都要折断看看笔杆。

“脱鞋！解衣！”

一名考生在众目睽睽之下，只能脱下鞋袜。兵丁拿过鞋子，伸手在鞋底用力一撕。

“刺啦——”

鞋底夹层裂开，一本薄薄的蝇头卷掉了出来。

那考生脸色瞬间煞白，双腿一软瘫倒在地：“我……我不知道……”

“带走！枷号示众！”礼部官员冷冷下令。

看着被拖走的考生，队伍里不少人开始冒冷汗。

就在这时，几名混在搜检队伍里的锦衣卫突然出手了。

“那个！把他衣服扒了！泼水！”

一名锦衣卫指着人群中一个神色慌张的考生。

几名士兵冲上去，不顾他的挣扎，扒下他的汗衫往水桶里一浸。片刻后，密密麻麻的字迹浮现出来。

“好啊，把书穿在身上了？带走！”

“还有那个！把他的笔管砸开！”

“啪！”笔管碎裂，纸条散落一地。

一个接一个自以为聪明的作弊者被精准地揪了出来。原来他们在黑市购买作弊工具时，早就被锦衣卫盯上了，此刻不过是收网而已。

贡院门口哭声一片，但也让那些凭真本事的考生们长舒了一口气。

随着最后一名考生入场，龙门重重关闭。

号舍内，考生们铺开试卷，研好墨汁，等待着那个决定命运的时刻。

“咚——咚——咚——”

鼓声响起。

主考官林伯谦站在明远楼上，展开圣旨，朗声宣读了本次恩科的第一道考题。

当题目念出来的那一刻，整个贡院陷入了一片死寂，紧接着是一阵倒吸凉气的声音。

这道题，不是经义，不是八股。

而是：

“试论：若以五千精兵远征南蛮，遇湿热瘴气、粮草不继，当如何自救并克敌制胜？请结合安南地形，拟一平蛮方略！”

题目一出，那些只读圣贤书的旧式书生彻底傻眼了。

他们满脑子都是“子曰诗云”，哪里懂什么行军打仗？哪里懂什么瘴气自救？这题目简直就是天书！

许多人握着笔，手在颤抖，脑子一片空白，冷汗瞬间湿透了后背。